从南京云锦在中国特殊的历史地位来看，无论从图案布局、配色或是材料选择上都与一般的民间织物大不相同，最根本原因是云锦是一种政府、官营织造的结果。它的根本属性是官方艺术或皇家艺术。虽然不同的历史阶段，皇家艺术风格大相径庭，总的来说，云锦雄浑大气、瑰丽华美、雍容雅贵的艺术风格。

 

　　南京云锦有着民间织造不可比拟的气质。和一般的民间织锦所流露的脉脉温情不一样，南京云锦所显示的是王者气派，它所营造的是肃穆威严的气氛。就反映的纹饰题材来看，南京云锦更多是突出一些尊贵祥瑞的主题。如其它的民间织锦，它们更多所反映的是民间百姓的生活习俗。

 

　　在云锦图案中，大量富于想象的抽象纹样和描绘自然现实的具象纹样常常结合使用，使其表现得雄浑大气、显出王权之尊，并蕴有吉祥的含义。由于云锦作为贡品的特殊性，其图案多与“龙”、“凤”有关。在传统的云锦图案中，龙纹占有很大比重。封建社会里，“龙”代表一种至高无上的权势，为王权的象征。“凤”代表皇后，“凤”纹图案的设计，多使其飞翔于牡丹或莲花之间。古代传说中“凤为鸟中之王”、“牡丹为花中之王”。凤以牡丹为陪衬，是以显示皇后的特殊地位和身份。莲花象征贞洁与贤淑，这些符合封建的伦理规范。云锦图案中常用的凤纹题材有：“龙凤呈祥”、“凤戏牡丹”等。

 

　　除上述龙凤纹样有其特殊含义外，其他云锦图案纹饰组合上大多寓意吉祥的内容。如牡丹象征“富贵”，佛手象征“福”，桃子象征“寿”，石榴象征“多子”，梅、兰、竹、菊象征“君子”高风亮节的精神品质。这些图案直接或间接反映着封建统治者的思想感情。同时也表达了云锦艺人对生活的美好希望。